Depuis son investiture, vous avez sans doute remarqué qu'à chaque moment clef émaillant le mandat de notre cher Président, le "bon sondage qui va bien" nous rassure et nous montre à quel point l'opinion des français lui est largement favorable ? Vous n'êtes pas le seul, plusieurs personnes sur le net ont déjà manifesté leurs soupçons concernant notamment l'un des instituts qui nous abreuve en permanence de tels sondages. Attention, loin de moi l'idée de remettre en cause la légitimité de l'élection de notre président au mois de Mai dernier, qui est incontestable. Mais j'avoue en avoir plus qu'assez qu'en France, beaucoup de media prennent les gens pour des cons (parfois, il faut appeler un chat un "chat").

Ainsi, juste après TF1 dont le but avoué est de vendre "du temps de cerveau disponible" pour la pub via l'abrutissement général , regardons de plus près la dernière "machine à décerveler" en date : Opinion Way ; car avant de prendre pour argent comptant les pourcentages précieux relayés par cet institut, plusieurs choses sont à savoir ...

N.B. : ce texte reprend plusieurs informations obtenues à partir de recherches dans les journaux et sur le web (divers blogs, fora, sites, et quelques pages qui ne sont "plus disponibles" mais que l'on peut retrouver via le cache de google). Je n'ai pas pris le temps de tout citer, une simple recherche dans google amènera déjà beaucoup de matériel à ceux qui voudraient vérifier.

Il ne s'agit pas d'un institut de sondages stricto sensu.

En jetant un oeil sur le site d' Opinion way, on voit en première page la raison d'être de cet institut :

Opinion way a été créée en Mars 2000 avec une idée fondatrice simple: rendre plus innovant le marché des études.

Il s'agit ainsi d'anciens membres d'IPSOS qui ont décidé de fonder un institut d'études de marché, et qui n'est pas du tout un institut de sondages (bien que la frontière entre les deux puisse être parfois mince il est vrai) :

Nous intervenons dans de nombreux domaines comme la compréhension des marchés, les problématiques de marques, le développement de produits et de services... auprès de cibles BtoB ou BtoC pour des clients à forte notoriété.[BtoB : "Business to Business" ; BtoC : "Business to Consumer"]

Par ailleurs, en faisant rapidement quelques recherches (google est un outil merveilleux - et quasi-satanique ! - quand on sait bien l'utiliser), on s'aperçoit que Monsieur Hugues Cazenave n'est pas seulement l'un des membres fondateurs de opinion way, mais qu'il est également président du SYNTEC [le Syndicat Patronal de la branche d'Activité des Etudes Informatiques et Technologies de l'information]. Et justement, sur le site du SYNTEC, on trouve notament la présentation suivante pour OpinionWay :

OpinionWay est un institut d'études qui a pour ambition d'enrichir le recueil, l'analyse et l'exploitation de l'information, à partir de trois "regards" :
Un "regard panoramique" grâce aux études quantitatives et au desk research qui permettent une vision macro-économique ou macro-sociale d'un marché, d'un produit ou d'une cible ; un "regard rapproché", qui s'appuie principalement sur des approches qualitatives, ethno-visuelles et lexicologiques ; et un "regard expert" à partir d'interventions de spécialistes et de consultants.

Le terme "ethno-visuelle" ne vous rappelle rien ? d'un coup je me suis souvenu que le gouvernement avait tenté il n'y a pas si longtemps, de faire accepter la notion de sondage "éthnique" (qui fut rejetée par le conseil constitutionnel, arguant d'une non-conformité avec les fondements de notre république). Ca aurait peut-être arrangé Opinion Way ... dommage. Mais poursuivons, toujours sur le site du SYNTEC :

C'est en optimisant le "mix méthodologique" et en confrontant ces trois regards qu'OpinionWay peut aller plus loin et fournir des résultats encore plus utiles. OpinionWay propose également à ses clients un nouveau partage de l'information, grâce à des "workshops" opérationnels, un "espace client" en ligne, un suivi du terrain à distance en temps réel et à l'utilisation du rich média dans les livrables.

On est ainsi coeur du problème : nous sommes en présence d'un institut d'études de marchés qui réalise des sondages politiques sur commande.

La méthode est très discutable.

Comment Opinion Way réalise-t-elle ses enquêtes ? la réponse est simple, les personnes sont invitées à répondre sur internet. Or, même si les accès internet se sont considérablement développés depuis un moment, il est évident que cette méthode d'enquête ne peut pas être "représentative" de toutes les classes sociales composant la population. Bien entendu, il y a certainement une prise en compte de cet effet et des correctifs appliqués.

Mais il y a plus génant encore : OpinionWay rémunère les personnes sondées ! A la question "Les internautes sont-ils rémunérés pour participer aux enquêtes ?", Hugues Cazenave répond dans un entretient donné à "Stratégies" en 2001:

En général, oui. Les Français savent que leur avis a une valeur. Proposer un incentive (ces cadeaux, promotions, points de fidélités que nous offrons aux gens en échange de leur participation à nos enquêtes) est devenu incontournable. Mais il convient de suivre quelques règles: choisir l'incentive qui correspond à sa cible (une bouteille de vin séduira plus les hommes que les femmes), savoir le doser en valeur (un cadeau trop cher attirera un certain type de population), etc. De manière générale, la pratique de l'incentive devrait se généraliser, quel que soit le type d'étude. C'est la seule façon de lutter contre la baisse tendancielle des taux d'acceptation des enquêtes sur échantillon.

Lorsqu'il s'agit de fidéliser une clientèle afin d'avoir leur retour sur des produits, cette méthode se comprend. Mais cela prend un tour plutôt génant selon moi lorsque l'on prétend donner un panorama représentatif d'opinons politiques, qui peuvent aller jusqu'à influencer les plus hautes sphères.

Bien entendu, l'avantage est que précisement parcequ'il ne s'agit pas d'un institut de sondages, Opinion Way n'est pas tenu de mentionner à chacun de ses sondages la méthode utilisée. Vous avez sans doute remarqué que pour les sondages IFOP, SOFRES, BVA etc ... on trouve toujours une mention de la méthode, du genre :

Enquête réalisée les 24 et 25 octobre 2007 pour le Figaro-Magazine auprès d'un échantillon national de 1000 personnes représentatif de l'ensemble de la population âgée de 18 ans et plus, interrogées en face-à-face à leur domicile. Méthode des quotas (sexe, âge, profession du chef de ménage PCS) et stratification par région et catégorie d'agglomération.

Alors qu'en guise de mention exacte pour Opinion Way, on trouve ceci :

Sondage Opinion Way pour LCI Le figaro.

Maintenant, venons-en à la question de savoir comment Opinion Way recrute ses "sondés" : il s'agit en fait de s'inscrire sur un site appelé "Newpanel" (créé lui-même par Opinion Way) ; or voici ce qu'on y lit :

NewPanel a été lancé par OpinionWay, le premier institut européen d'études online. fondé par des spécialistes de l'opinion et du marketing, formés dans les plus grandes sociétés d'études européennes. OpinionWay, société indépendante, a déjà interrogé des dizaines de milliers de personnes en Europe pour le compte de grandes entreprises et d'institutions reconnues. [...] Cette participation vous permet de donner votre avis, de participer à l'amélioration et au développement des produits et services de demain tout en gagnant des points avec notre partenaire ou des cadeaux. [...] Nous identifions les membres de NewPanel dont l'avis ou l'opinion est susceptible d'être utile et leur demandons de répondre à l'étude. Nous récupérons les avis que vous avez formulés sur les questionnaires et nous les traitons statistiquement (conformément à la loi informatique et liberté) et informons la société des avis donnés. La société peut ainsi mieux comprendre cette population, mieux évaluer sa publicité, améliorer le produit qu'elle développe et agir en fonction de ce que vous avez exprimé.

Et à la question "Comment serai-je contacté ?", voici la réponse que l'on trouve toujours sur le même site:

En général, nous vous contacterons par e-mail en vous demandant de vous connecter sur un questionnaire sur notre site (un lien sur l'e-mail vous permettra d'y aller directement). Parfois, nous vous demanderons de répondre directement sur l'e-mail en retour (questionnaire intégré) ou de participer à des discussions online (grâce à un système de "chat"). Il peut aussi nous arriver assez régulièrement, de vous envoyer des produits par la poste afin que vous les testiez pour nous (c'est pourquoi nous vous demandons votre adresse).
Enfin, pour certaines études, nous pourrions avoir besoin de vous rencontrer ou de discuter directement avec vous. Dans ce cas nous vous contactons une première fois, avant l'étude, pour vérifier que vous souhaitez bien y participer.

Voila le principe clairement exposé : le sondage se fait par clientélisme ... oserais-je penser que si mon opinion ne va pas dans le sens voulu (comprenez, dans le sens du Figaro qui est tout de même le commanditaire le plus récurrent), je risque de ne pas être recontacté ?

L'utilisation des résultats.

Il est fort bien connu que l'interprétation des chiffres se fait selon ce qui arrange, quelque soit les opinions. Mais il y a plus grave : on a pris plus d'une fois Le Figaro en flagrant délit de détournement des questions posées. On se souvient par exemple du sondage réalisé par le CSA, suite à l'affaire Guy Roux qui rampilait. La question qui était posée est la suivante:

Seriez-vous tout à fait favorable, plutôt favorable, plutôt pas favorable ou pas favorable du tout à ce qu'un salarié puisse travailler après 65 ans s'il le souhaite ?

Le total cumulé des réponses positives était de 63%, et Le Figaro, de titrer fièrement dans son édition du 14 Août 2007 :

63% des Français veulent travailler après 65 ans.

On voit un net glissement qui n'est pas déontologiquement acceptable (à moins de supposer que "pouvoir" égale "vouloir"). CSA est tout de même un organisme un peu plus sérieux qu'Opinion Way, et que l'on ne peut pas taxer de "gauchisme" (puisqu'il est détenu pour plus de 40% par un certain M. Bolloré ... ce nom ne vous rappelle rien ? oui oui, celui du Yacht !)

Mais revenons-en à Opinion Way. Une petite remarque au passage : tout les (soit-disant) sondages effectués par cet institut en 2007 furent commandés par Le Figaro, LCI, Le JDD, et Métro (évidement, il ne s'agit pas d'une presse spécialement ancrée à gauche), alors que pour les véritables instituts de sondages, on en retrouve une trace dans la plupart des journaux de la grande presse nationale (Le Figaro, Le Monde, etc ...).

Et on comprend bien cette attirance de la part du Figaro et consort : souvenez-vous du débat télévisé de l'entre-deux tours pendant les présidentielles. Très rapidement, c'est bien Opinion Way qui a clamé haut et fort que Nicolas Sarkozy avait remporté la bataille :

53% des personnes interrogées ont jugé le candidat UMP "plus convaincant", contre 31% pour la candidate PS. 16% répondent ni l'un ni l'autre ou ne se prononcent pas.

Or évidemment, l'étude était invérifiable car non déposée (toujours pour les même raisons vues plus haut), et on a appris ensuite qu'elle n'avait été faite que sur un échantillon d'environ 1000 personnes, par internet ; alors que pour une étude de ce genre, on considère qu'il faut un échantillon de l'ordre de 5000 personnes, si possible représentatif (afin d'utiliser le moins de correctifs possibles). Autre petit exemple :

Un sondage OpinionWay publié le 21 juin 2007 pour métro annonçait que 71% des Français étaient satisfaits de la composition du gouvernement.

Alors que pour un sondage CSA du 24 juin 2007, ils n'étaient plus que 52%, soit un écart de 19 points !! (en 3 jours, ça fait quand même beaucoup) ... Enfin, c'est encore Opinion Way qui a osé sortir ce magnifique sondage que l'on a tout de même peine à croire :

Le candidat UMP a été jugé convaincant par 79% des Français et 69% des sympathisants de gauche lundi soir sur TF1, selon un sondage Opinion Way pour LCI et Le Figaro.

Fantastique, n'est-ce pas ?

Bizarrement, aucun sondage Opinion Way sur le fait qu'une majorité des français se soucient de leur pouvoir d'achat et doutent de l'action du gouvernement ; rien, aucun sondage qui pourrait mettre à mal la présidence n'est effectué (voir la liste des sondages Opinion Way). Coïncidence ?

Et les autres instituts dans tout ça ?

J'ai fait une recherche rapide concernant les autres instituts de sondage, afin d'avoir une meilleur vision de la situation. Et j'avoue que je ne m'attendais pas à ce que j'ai trouvé (sans doute faut-il que j'arrête de lire ``Oui-oui et Potiron vont à la plage'' ...).

On commence par l'institut CSA : ce groupe est détenu pour 44% par Vincent Bolloré, avec l'intention de devenir majoritaire d'ici peu. Vous vous souvenez sans doute de ce nom, récemment attaché à une célèbre croisière dans un yacht.

On continue par IFOP, dont l'actuelle pdg n'est autre que Laurence Parisot, actuelle président du MEDEF.

Toujours plus loin, le directeur d'IPSOS, Pierre Giacometti fut l'un des invités de N. Sarkozy au Fouquet's lors de la fameuse soirée de son élection.

Conclusion :

Qu'on ne se méprenne pas, je ne suis pas en train de remettre en cause la légitimité électorale de notre président ; je ne prétends pas non plus que celui-ci n'est pas "populaire" à l'heure où j'écris ces lignes ; je ne dis pas enfin que tous les sondages sont nécessairement "faux".

Mais vu la proximité des instituts de sondage avec le pouvoir, je n'ai pas l'intention de boire aveuglement les sondages relayés par le Figaro et consort sans faire marcher mes cellules grises un minimum. Spécialement en ce qui concerne les "pseudo-sondages" Opinion Way merci, c'est sympa de les faire tourner, c'est comme des bons pétards : ça shoote un moment, on se dit qu'on est bien et on arrête de réfléchir ...

Mais non, désolé, sans moi.